운동은 건강에 좋다. 그러나 오염된 공기를 호흡하는 것은 좋지 않다. 공기가 심각히 오염된 날 운동하면 오히려 건강에 해가 되지 않을까 많은 사람들이 궁금해 한다. 대기오염이 가장 심한 때는 구름이 하늘을 뒤덮고 자동차가 길을 꽉 메운 때이다. 휘발유를 태우는 자동차는 대부분 도시 오염의 주범이며, 구름이 하늘을 뒤 덮으면 오염을 증가시킨다. 통상 태양광선이 지면을 달구면 훈훈한 공기가 지면에 가장 가깝게 있게 된다. 뜨거운 공기가 올라가면 오염된 많은 공기가 하늘로 함께 올라간다. 정반대의 날에는 구름이 태양광선을 막아 지면 근처의 공기는 가열되지 않고 찬 공기를 유지하여 하늘로 올라가지 않는다. 따라서 오염된 공기가 지면 주위에 그대로 남는다.
일산화탄소, 오존, 이산화탄소 및 이산화황과 같은 대기오염 물질이 폐를 손상시킬 수 있다. 특히 운동할 때 더 깊이, 더 자주 숨쉬게 되므로 오염물질 속에서 더 호흡량이 많다. 그러나 인체가 오염물질을 많이 보유하지는 않는다. 때론 아침 출근시간 대에 자전거로 출근하는 사람은 운전자에 비해 더 많은 일산화탄소를 호흡하지만 혈중 일산화탄소 농도는 운전자에 비해 높지 않다. 따라서 왠만하면 운동하는 것이 좋다. 그러나 가능하다면 교통이 너무 막히는 곳은 피하는 것이 좋다. 그리고 아침 교통혼잡시간 대 이전 혹은 저녁 혼잡시간 최소 2시간 뒤에 운동하는 것이 좋다.